Organisée par l'association des Amis du Chevalier-Français, la rencontre, intitulée « De l'usine Vrau au clos Saint-Luc », a, pendant près de trois heures, focalisé l'attention de l'assistance sur l'histoire de la filterie Vrau, productrice du célèbre « fil au chinois ».

Les interventions des historiens, mais aussi des anciens patrons et salariés (cadres et ouvriers) de l'entreprise, nourries par de nombreuses projections de photographies et d'illustrations anciennes, ont permis de redonner corps au passé de la filterie. Un passé dont la trace disparaît depuis que l'ancienne usine de la rue du Faubourg-de-Roubaix a été remplacée récemment par les immeubles du Clos Saint-Luc.

Patrimoine local

Pour les organisateurs de l'événement, parler de l'histoire de l'entreprise Vrau est une façon de préserver le patrimoine local. L'initiative relève du devoir de mémoire. Alain Chopin, président des Amis du Chevalier-Français, confirme : « Il est important de conserver des traces du passé du quartier car ce sont elles qui tissent notre histoire. » Mais le choix du thème des échanges était également dû au prestige de l'entreprise et à son riche parcours historique. Pour Brigitte Rénier-Labbée, guide-conférencière et administrateur de l'association Renaissance du Lille ancien, « l'histoire de la maison Vrau dépasse celle du fil à coudre. C'est aussi l'histoire de Lille au XIXe siècle et celle, plus récente, du quartier de Saint-Maurice-Pellevoisin ».

Créée au lendemain de la chute de Napoléon, la filterie Vrau était devenue, au cours du XIXe siècle, un des fleurons de l'économie française. En 1984, passée depuis aux mains de la famille Théry, elle avait déménagé du Vieux-Lille vers le quartier de Saint-Maurice-Pellevoisin.

Depuis 2007, le « fil au chinois » est produit à Roncq par la société Toulemonde. • R. E. (CLP)